O Mito de Eros e Psiquê

Posted on 12/01/202613/01/2026 by Guilherme Silva

Escrevi esse artigo/conto para Gilce Oliveira, motivado por nosso interesse comum pelos temas do Amor e Alma.

Entre as belas histórias que acontecem de verdade no mundo dos sonhos, das lendas e do cotidiano está o mito de Eros (Ἔρως) e Psiquê (Ψυχή).

Os Personagens

No português podemos escrever e falar Psique ou Psiquê. Vou preferir a segunda forma porque é a mais tradicional e, segundo os estudiosos da língua, uma representação mais próxima do grego Ψυχή (Psychḗ). Essa forma tem sido escolhida no contexto da mitologia, literatura clássica, filosofia e psicologia, que deriva dela seu própria nome: psiquê é a nossa alma ou mente, nossa subjetividade.

Eros ou Amor

Eros, mais tarde chamado de Cupido pelos romanos e depois Amor pelos descendentes latinos, é um ser de origem e natureza ambígua. No Olimpo ele é filho de Afrodite, Deusa do Amor, da beleza e do prazer. Assim ele era retratado na poesia e nos contos homéricos. O relato sobre quem era seu pai varia com a tradição e fonte: Ares, o Deus da Guerra, consta da maioria das narrativas. O casal, nesse caso, simboliza a união do Amor e da Guerra onde há, portanto, conflito. Outras versões apontam Hermes, o mensageiro dos deuses, como o pai, ou ainda Zeus, o rei dos Deuses. Também Urano, o Céu, um Deus primordial, foi descrito como seu pai. É possível, no entanto, que nem todas as versões façam referência ao mesmo Amor.

Uma narrativa muito mais antiga, vetusta e venerável, aponta Eros como um ser misterioso e sem pai nem mãe, algo que estava presente antes mesmo que o Universo tenha sido formado. Na Teogonia de Hesíodo, século VIII a.C., Ele é uma força primordial que existia junto do Caos, depois Urano, o Céu, e Gaia, a Terra.

“No princípio, surgiu Caos;
depois, Gaia de amplo seio, a eterna base de tudo, e Tártaro teneboso nos recantos mais profundos do chão;
e Eros, o mais belo entre os deuses imortais, que solta os membros e domina o espírito e a vontade sábia de todos os deuses e de todos os homens.
Do Caos, nasceram Érebo e a negra Noite.
Da Noite, por sua vez, nasceram o Éter e o Dia.

Adaptado de Hesíodo, A Teogonia

Gaia, a Terra, é a “Base Feminina de Tudo”, não composta por montanhas ou vales, mas como um “seio amplo”, o fundamento a base para a vida e a “eterna base dos seres”. Ela existe junto com o masculino Urano, a “Cobertura” que tem como propósito “cobrir Gaia por toda a parte”. Ele também não é um céu de nuvens ou astros, mas simplesmente a abóbada celeste primordial. Juntos eles formam o primeiro casal, o Céu cobrindo a Terra motivado pelo amor de Eros. Eles interagem e geram os grandes Deuses Primordiais que, por sua vez, geram todas as coisas que populam o mundo hoje.

Antes que qualquer forma exista, o Chão (Gaia) e o Teto (Urano) interagem para gerar filhos, os Titãs e os Ciclopes, principalmente depois da sepação violenta dos pais causada por Cronos, o Tempo. A separação de Urano e Gaia libera o espaço entre eles para os seres e a vida. Cronos castra o Pai causando o espaço, Éter, onde o mundo foi formado e organizado. O Cosmos é a Ordem que desafia a inexistência e o Abismo.

Indepente da relação obscura, talvez pouco racionalizável, entre Eros primordial e aquele que se apaixona por Psiquê na tradição clássica, Eros, Cupido ou Amor é muito mais próximo dos humanos, sendo capaz de se apaixonar e ser amado por um deles. Esse mesmo Eros possui arco e flechas de ouro com poder mágico, que podem despertar amor irresistível, e flechas de chumbo, que geram antipatia e aversão. Ele representa a parte Amor da Alma humana, romantismo, paixão e desejo em todos os sentidos.

Mutilação de Urano por Cronos. Giorgio Vasari e Cristofano Gherardi, c. 1560.

Psiquê

Psiquê era, inicialmente, uma princesa humana de extraordinária beleza. Ela foi representada na arte dos mosaicos antigos como uma mulher com asas de borboleta, na companhia de seu marido Eros. Em algumas formas de arte, duas mulheres deusas aparecem, a segunda provavelmente descrevendo a filha do casal, Hedonê.

O poema mais famoso envolvendo Eros e Psiquê foi contado por Apuleio, um escritor romano, já em narrativa secundária das velhas tradições gregas, em seu livro Metamorfose ou O Asno Dourado. Psiquê era uma mulher mortal de extrema beleza, que se tornou imortal em sua interação com Eros. O nome Ψυχή (Psychḗ) significa “alma”, “fôlego vital” ou “borboleta”, interpretada como símbolo da leveza, do fluxo e da metamorfose da alma.

Com toda a sua beleza Psiquê não recebeu nenhuma proposta de casamento dos homens de sua cidade. Preocupado, seu pai foi a Mileto para se aconselhar com o oráculo de Apolo. O oráculo respondeu que o marido de Psiquê:

“não é um ser de semente humana,
Mas uma serpente terrível e feroz como se possa imaginar,
Que voa com asas nos céus estrelados
E subjuga tudo com seu voo flamejante”.

Para encontrar esse espírito maligno – temido pelos próprios deuses – Psiquê deveria ser vestida com suas roupas de luto e deixada sozinha no topo de uma montanha rochosa, de onde seu futuro marido viria buscá-la.

Nas encostas do monte Parnaso está o Oráculo de Delfos, dentro do templo de Apolo, uma instituição poderosa do mundo grego antigo.

Afrodite

Afrodite (Ἀφροδίτη) é a deusa grega do Amor, Beleza, Prazer, Fertilidade e Atração. Uma das doze divindades do Olimpo, ela incorpora poder, sedução, ciúme e até violência, algo que está muito além de apenas a “deusa do amor romântico”.

O Nascimento de Venus, Sandro Botticelli, provavelmente da década de 1480.

Sua origem é descrita em duas versões que revelam aspectos distintos de sua natureza. Segundo a Teogonia de Hesíodo (século VIII a.C.) a Deusa nasceu da espuma do mar (aphros em grego) produzida pelo sémen de Urano (Céu) quando sua genitália foi cortados por Cronos e caiu no mar perto de Chipre. Nessa relato a Deusa nasceu sem a presença de uma mãe, mas fruto de uma guerra ou revolução nos céus, que alterou a ordem cósmica fazendo surgir o universo e iniciando sua evolução.

Na Ilíada de Homero (século VIII a.C.) outra versão é apresentada onde Afrodite é filha de Zeus e da Titan Dione. Isso a coloca mais próxima da família dos Deuses Olímpicos, e seu papel é melhor definido como o de Deusa do amor e da beleza. Ela domina a natureza do amor físico e emocional humano, da beleza, paixão, procriação e atração entre os seres. Ela aparece no relato mítico acompanhada pelas Cárites (Graças), Eros (amor), Pothos (desejo) e Himeros (anseio). Seu culto floresceu em templos em Chipre e Corinto, entre outros.

Ainda que linda e amorosa, Afrodite era podia ser vingativa, ciumenta e cruel com quem a desprezava ou rivalizava com sua beleza, como aconteceu com Psiquê. A memória conta que ela competiu com Hera e Atena pela maçã de ouro destinada à mais bela, tendo sido escolhida por Páris, o príncipe troiano, sob a promessa de que concederia a ele o amor de Helena, a mulher humana mais bela. Por meio de sua intervenção, Páris raptou Helena e provocou a Guerra de Tróia.

A beleza de Afrodite e seu comportamento ambíguo, como amorosa e vingativa, ou punitiva, é uma referência ao poder do amor, personificação da atração que move o universo, capaz de gerar vida e discórdia. Sua ambiguidade lembra o prazer do amor e a dor da separação, do ciúme e da destruição.

O Mito

Eros e Psiquê

Nos tempos dos Aedos, os poetas sábios, professores e detentores da memória da tradição, uma história maravilhosa e significativa foi contada. Diziam eles que Afrodite foi tomada de ira ao saber que muitos humanos negligenciavam o culto a Deusa da beleza para reverenciar uma mulher humana chamada Psiquê.

Sua beleza deslumbrante levava os homens a se esquecerem dos altares de Afrodite. Essa beleza pura e tranquila foi, mesmo assim, uma dádiva perigosa. Psiquê era curiosa, corajosa, perseverante e de coração puro, mas ingênua a ponto de ser submetida e se conformar com a inveja daqueles que não souberam apreciar a sua sorte.

Percebendo a adoração de homens por uma humana, Afrodite decidiu enviar seu filho Eros para fazer com que Psiquê se apaixonasse por um monstro. “A criatura mais horrível que você puder encontrar, um ser vil e miserável”, ela determinou. Eros partiu em sua missão mas, ao encontrar Psiquê caiu, ele mesmo, em amor e admiração por ela. E o amor, como se sabe, fragiliza os músculos e perturba o ritmo da respiração, fazendo com que Eros ferisse a si mesmo com sua flecha dourada.

Apaixonado, ele a levou, com a ajuda de Zéfiro, o Deus do Vento do Oeste, para um palácio mágico e invisível onde todas as coisas estavam arranjadas com luxo e refinamento. Escondendo sua verdadeira natureza de um Deus, ele a visitava somente sob a escuridão da noite e proibiu expressamente que ela tentasse vê-lo ou descobrir sua identidade. Se ela descobrisse o seu segredo, ele ameaçou, ela seria abandonada. Psiquê aceitou a imposição, mas viveu com a crescente curiosidade e dúvida. Noite após noite, Psiquê viveu em êxtase, sentindo-se amada porém sem nunca ter visto o rosto do companheiro.

Psiquê Revivida Pelo Beijo do Cupido, do artista italiano Antonio Canova, 1787.

Mas a vida na terra, mesmo para pessoas que vivem em castelos fantásticos, jamais é perfeita. Psiquê tinha duas irmãs mais velhas, princesas casadas com reis estrangeiros mas de personalidade turva e invejosa. As irmãs ficaram furiosas e humilhadas quando perceberam que a irmã mais nova havia recebido um presente do destino. Elas visitaram a irmã no palácio mágico e conspiraram para destruir seu casamento. Para esse fim, convenceram Psiquê de que seu amante invisível era, na verdade, um monstro horrível que um dia a devoraria caso ela não descobrisse em tempo a sua identidade. Então ela criarem um plano: Psiquê deveria esconder uma lâmpada e uma faca para ver a face do monstro e matar a fera durante a noite.

Psiquê preparou uma lâmpada a óleo e a faca afiada, com a qual pretendia matar o “monstro”. Após um de seus encontros amorosos, Eros adormeceu e Psiquê se aproximou dele com a lâmpada acesa. Ela descobriu que nenhum monstro estava presente e sim o mais belo dos Deuses, Eros, com suas asas douradas, cabelos cabelos longos e seu corpo jovem e perfeito. Extasiada, e tomada pela admiração e encantamento, ela se inclinou para dar um beijo em seu amado, deixando que uma gota de óleo quente da lâmpada caisse no ombro de Eros.

Eros acordou com o calor do óleo. Magoado e se sentindo traído, ele viu Psiquê debruçada sobre ele dizendo as palavras dolorosas: “Ingrata Psiquê! Desobedeci a minha mãe para poder te amar… não esperava ser tratado como monstro. Agora a confiança está rompida!”. Inutilmente Psiquê tentou se agarrar ao Deus, segurando suas pernas, mas Eros saiu voando pela janela. Nesse mesmo momento o palácio mágico desapareceu e Psiquê acordou sozinha em um campo vazio, cheia de tristeza e remorso.

Sendo bem sucedidas na destruição da felicidade de Psiquê, suas irmãs tentaram ocupar o seu lugar. Uma por uma elas se dirigiram ao penhasco de onde Psiquê foi levada por Zéfiro. Elas pularam sobre o vazio e gritaram um pedido para que o vento as levassem até Eros, mas Zéfiro não as acolhem e ambas cairam e morreram no despenhadeiro.

Psiquê reagiu de modo extremo ao abandono por Eros, se jogando em um rio na tentativa de morrer afogada. Mas o próprio rio, animado por alguma divindade não revelada, rejeitou seu ato, atirando a jovem de volta à margem. Em sofrimento, ela iniciou o processo de busca e recuperação de seu amado. Percebendo que nem a morte a aceitaria, ela iniciou a busca por Eros em todas as partes da Terra. Por onde andou ela perguntou sobre o deus do amor, sem obter nenhuma resposta, enquanto Eros estava abrigado no palácio de Afrodite.

Psiquê decidiu então tentar um gesto de paz com a própria Afrodite, sua sogra poderosa e irada. No templo, ela se ofereceu como serva, mas a Deusa ainda sentia ódio, ridicularizando a mulher através da submissão de provas que ela mesmo considerava impossíveis de completar. “Depois você poderá ver Eros, o seu Deus.”

Afrodite impôs quatro tarefas. Primeiro ela deveria separar, em uma única noite, uma montanha de grãos misturados, composta de onde pilhas enormes de trigo, cevada, painço, papoula, grão-de-bico e lentilhas. Psiquê se sentou diante da montanha de grãos, triste e paralisada pela dificuldade em realizar a tarefa proposta. Desta vez um exército de formigas se compadeceu da dor da mulher, separando todos os grãos por tipo, em pilhas organizadas. Ao final do dia, Afrodite retornou furiosa e percebeu a ajuda sobrenatural recebida, mesmo que não tenha vindo diretamente de um Deus.

História de Psiquê (Desalento) Giulio Romano, 1526.

Enfurecida, ela ordenou a realização de outra tarefa: Psiquê deveria coletar lã dourada de um rebanho de ovelhas ferozes. Os caniços da região iniciaram um sussuro, obrigando as ovelhas a passarem por um campo de plantas espinhosas, onde sua lã foi arrancada e pode ser coletada mais tarde.

A tarefa seguinte exigia a coleta de água do rio Estige, que jorrava de uma montanha inacessível e era guardada por seres perigosos. A ajuda dessa vez veio de Zeus que ordenou a sua águia o recolhimento da água.

A quarta e última tarefa exigia que Psiquê descesse ao Submundo, o Hades, para buscar em uma caixinha um pouco da beleza de Perséfone. A jovem soube que a descida ao submundo terminaria com a sua morte. Desesperada, ela se dirigiu até uma torre de onde pretendia se atirar, mas ouviu uma voz partindo da própria torre:

— Leve duas moedas para pagar Caronte, o barqueiro.
— Leve dois bolos de cevada e mel para distrair o cão de três cabeças, Cérbero.
— Em nenhuma hipótese pare no caminho para ajudar almas suplicantes, não importa a dor continda em suas lamúrias.
— Após receber a caixa de Perséfone, não a abra em nenhuma circunstância.

Psiquê seguiu as instruções e conseguiu a caixa. Mas, dominada pela curiosida, ela a abriu na tentativa de obter para si mesma parte da beleza da Deusa. De dentro da caixa saiu um vapor contendo um sono infernal que a fez desmaiar como morta.

Tendo, nesse ponto, superado sua dor e desapontamento, Eros percebeu o situação de penúria por que passava a sua amada. Ele então resolveu interceder, voando até ela e removendo o sono provocado pelo vapor. Depois pediu a intervenção de Zeus, que aceitou a união do casal apaixonado. Zeus ofereceu ambrosia a Psiquê, o que fez dela uma Deusa. Ciente do valor demonstrado, da pureza e coragem, a própria Afrodite acolheu o casal. Do relacionamento de Eros e Psiquê nasceu a filha Hēdonē, a Volúpia ou Prazer.

O que significa essa história?

O mito grego representa os primórdios e base do pensamento racional (do ocidente) moderno. O mito tem origem muito antiga, era recontado pelas aedos (poetas), sem uma representação fixa pela palavra escrita, então inexistente. Ele era fluido, apesar da obrigação do poeta de ser fiel na sua narrativa. O mito foi questionado e transformado em teatro, que o reproduz de forma artística, questionadora e repleto de indagações. Por sua vez o teatro abriu o terreno para a mente que busca respostas, florescendo como filosofia.

Muitas interpretações foram dadas para o mito de Eros e Psiquê. Em particular a leitura de que Psiquê é uma alegoria para a alma humana, enquanto Eros é Desejo e o Amor. O casal pode, nesse caso, simbolizar a integração entre a alma humana e o amor divino, a força com potência suficiente para elevar a alma através de provações, até o atingimento da transcendência.

A jornada de Psiquê indica o amadurecimento da alma. Ela parte da mais pura inocência, acompanhada da quebra de confiança e sofrimento correspondente. A alma, no entanto, por sua força própria e ajuda dos seres, consegue se reerguer e se estabilizar. Psiquê é fraca e falível, mas persevera. No caminho ela tropeça na inveja humana e divina mas consegue superar todos os obstáculos.

A proibição de ver Eros tem sido lida, por alguns pensadores, como a afirmação de que nem tudo pode, pelo menos no momento, ser compreendido na plenitude pela razão humana. O Amor, no entanto, pode ir além de razão e transcender regras e hierarquias. A filha, Hedonê, sugere que prazer verdadeiro pode nascer da união entre a alma e amor.

Uma ironia marca a relação entre a humana e o Deus. Psiquê não pretendia machucar Eros, mas sim vê-lo por amor, curiosidade e por medo, instigado pelas irmãs. Sua tentativa não é maliciosa mas é fraca, mostrando sua natureza humana imperfeita. A gota de óleo fere o deus, porque a desconfiança é o maior ataque ao amor.

Filosoficamente, as escolas do Platonismo e derivadas fizeram a leitura de que o conto narra o desejo da alma de voltar para o ambiente divino de onde teria surgido. A viagem ao Hades significa que a alma está presa ao mundo material e que precisa superar suas ilusões e ignorância para retornar ao estado livre, voando entre os signos do zodíaco.

Ainda que as leituras feitas sejam bonitas e importantes de ponto de vista histórico, não é necessário lançar mão da Religião Grega, do Platonismo ou Neo-platonismo para pensar sobre essa aventura épica. Todo o mito está eivado de lutas e dinâmicas de poder, de questionamento das estruturas sociais e da natureza humana e seu desenvolvimento psíquico.

(A) Cronos e seu Filho, Giovanni Francesco Romanelli (1610-1662).
(B) O Olimpo: batalha com os gigantes. Francisco Bayeu e Subías (1764).

Psiquê inicia sua jornada como uma figura passiva, definida pela beleza e proteção ou ataques externos outros. Sua aventura exibe a passagem da infância e adolescência para a maturidade. Eros é um desejo inconsciente e proibido. Ele se mantém incógnito para sua amada como todos os demais aspectos de nosso psiquismo que mantemos no escuro. Trazer luz a esse mundo é a confrontação com a realidade complexa e perigosa de desejos e relacionamentos. Como óleo quente, essa realização pode trazer dor. As tarefas são provas da vida, como as lutas concretas e as crises existenciais. Elas contribuem para a formação do ser autônomo.

Como a maior parte do mito grego, esse carrega uma forte crítica social e às estruturas do poder. As várias lutas no céu, o embate pela supremacia e poder, encontra eco na disputa entre Psiquê e Afrodite, a deusa do amor mas também guardiã do status quo. Psiquê ganha o status de Deusa ao superar a inveja e o rancor da ordem antiga. Eros, por sua vez, é um aristocrata que sequestra uma mulher e estabelece regras unilaterais. Psiquê reage, sem aceitar a situação de ignorância e submissão.

A Alma humana, imaterial ou não, permanece uma grande incógnita. Sabemos, mesmo assim, que ela pode ser negligenciada ou aperfeiçada pela educação, pelo estudo, meditação e experiência. Sem apelo à divindade ou outra origem obscura da alma, ela pode representar nossa subjetividade e capacidade de instrospeção. Em qualquer dos casos ela pode ser refinada, ganhar clareza e força, nos salvar da massificação e alienação comum na modernidade.

Bibliografia

Psiquê Abandonada, Pietro Tenerani, 1816.

Cornford, Francis, M.: From Religion to Philosophy: A Study in the Origins of Western Speculation, 1912.
Homero de Quio (?): A Ilíada, século 8 a.c. (possivelmente).
Homerode Quio (?): Odisséia.
Hesíodo de Ascra (?): A Teogonia, século 7-8 a.c. (possivelmente).
Bulfinch, Thomas: A Mitologia, a Era das Fábulas ou Histórias de Deuses e Heróis, 1855
Dawkins, Richard: Ciência na alma: Escritos de um racionalista fervoroso, 2018
Greek Mythology.com Greek Mythology, acessado em janeiro de 2026.
Greek Mythology.com Eros and Psyche, acessado em janeiro de 2026.
Phylos.net: Onde mora a Consciência, acessado em janeiro de 2026.

Devemos Acreditar na Ciência? (cont.)

Posted on 07/12/201703/04/2023 by Guilherme

Vamos tomar a seguir dois exemplos de teorias científicas, o modelo cosmológico padrão, usualmente chamado de Big Bang, e a Teoria da Evolução das Espécies.

Crer e conhecer

Você acredita que o universo surgiu em uma grande explosão?

O modelo do Big Bang, ou a Grande Explosão, é uma consequência da Teoria da Relatividade Geral de Einstein com o acréscimo de algumas pressuposições extras, como a homogeneidade e isotropia do conteúdo material do espaço. A teoria da relatividade, como já mencionamos, passou por inúmeros teste de verificação com níveis crescentes de precisão. A homogeneidade e isotropia são pressupostos adicionais e externos à teoria, que foram incluídos no início, para facilitar uma solução para as equações, que são um conjunto de equações diferenciais não lineares de difícil solução. Esses pressupostos precisam ser igualmente verificados para que a solução obtida com seu uso seja considerada válida. Hoje é possível fazer mapeamentos da estrutura do universo em grandes escalas e ele se mostra não homogêneo em escalas menores, aumentando sua homogeneidade (e isotropia) para grandes escalas. Além disso a radiação de microondas de fundo, remanescente de uma época em que o universo era muito quente, se mostra bastante uniforme embora exibindo pequenos agrupamentos localizados. De acordo com teoria vigente tais pequenos desvios da homogeneidade são exatamento aqueles necessários para que as grandes estruturas universais tais como galáxias e grupos de galáxias se formassem.

Existem diversos problemas em aberto e sob o estudo de cientistas em todo mundo, problemas que provavelmente trarão refinamentos e acréscimos ao modelo já delineado. Embora seja possível, não se espera que este modelo seja completamente descartado e substituído por outro radicalmente diferente. Por outro lado é muito provável que o modelo seja bastante expandido com a compreensão da gravitação em níveis microscópicos e com o aprofundamento da compreensão sobre a física das partículas elementares.

Você acredita na teoria da evolução?

A teoria da evolução é o conceito de que os organismos vivos se modificaram gradualmente e que estas modificações deram origem à multiplicidade dos seres hoje existentes. As modificações ocorrem por meio de mutações genéticas e através da deriva genética, um processo de embaralhamento de genes em suas respectivas posições. Tanto as mutações quanto a deriva ocorrem de modo aleatório. Modificações bem sucedidas são aquelas que geram indivíduos mais aptos à sobrevivência e são propagadas para gerações posteriores. Existem alterações que não aumentam nem diminuem as chances do indivíduo permanecer vivo, enquanto outras geram indivíduos menos aptos, que vivem menos e tendem a não gerar descendentes. Por meio deste mecanismo de seleção natural, um processo não-aleatório, as espécies se modificam e se tornam mais adaptadas ao ambiente onde vivem.

A teoria da evolução não é uma hipótese desprovida de provas, como sustentam alguns. Ela é uma teoria científica comprovada por uma grande série de registros fósseis que contam a história de como a vida evoluiu desde formas primitivas e simples até a multidão de seres hoje existentes. Esta teoria, proposta por Darwin, encontra grande oposição nos meios religiosos que, em sua maioria, afirmam que o ser humano foi feito por um ato único de um criador. A observação dos fósseis relata uma história diferente, mostrando as etapas pelas quais as espécies passaram até atingir o estado presente. Não se pretende dizer que a teoria é completa ou final. Assim como ocorre na física, em todas as demais áreas da ciência o conhecimento progride de forma recursiva, aproveitando as conquistas anteriores, aperfeiçoando aspectos errôneos e expandindo sua compreensão dos modelos.

A rejeição, muito mais emocional que objetiva, de que o ser humano não pode descender do macaco é descabida. De acordo com a teoria da evolução homem e macaco descendem de um ancestral comum. Aliás, de acordo com a teoria de Darwin, se considerarmos quaisquer dois seres hoje existentes, procurando em um passado suficientemente remoto encontraremos um ancestral comum a ambos. Uma consequência direta desta afirmação é a de que os humanos, brancos ou negros, europeus, africanos ou asiáticos, todos possuem um ancestral comum. Existem registros de diversos grupos de hominídeos espalhados pela Europa e África antigas mas apenas um pequeno grupo sobreviveu. Todos os humanos hoje existentes descendem de uma tribo que surgiu na África em torno de 150 a 200 mil anos atrás, o Homo Sapiens, com leves traços genéticos importados dos Neandertais através de cruzamentos entre estes dois grupos.

A teoria da evolução é uma proposta de explicação da diversidade da vida no planeta. Ela gera conclusões que podem ser verificadas na natureza e faz previsão sobre coisas que, em algum tempo, não eram conhecidas.

Mas, não é apenas uma teoria?

A palavra teoria , na ciência, tem um significado diferente daquele usado no cotidiano, onde ela é equivalente à hipótese. Se alguém investiga um crime, sem saber quem o praticou, ele busca se informar dos fatos conhecidos (analisando a cena do crime, entrevistando testemunhas, etc.) para então formular uma hipótese. Em seguida ele deverá testar a sua hipótese, eliminado suposições incorretas até ser capaz de indicar quem foi o criminoso. Neste sentido, uma teoria científica equivale à solução de um crime (embora sempre seja possível o surgimento de novos fatos e uma reviravolta completa no entendimento do que ocorreu de fato).

Devemos temer o avanço da ciência?

O desenvolvimento científico e tecnológico, como é bem comprovado pela história, sempre é acompanhado por perigos e ameaças. Uma mesma tecnologia pode ser usada para o benefício social e comunitário e simultaneamente para outro fim pouco construtivo e menos nobre. Por este motivo é necessário que a sociedade se mantenha vigilante e busque conhecer e participar das decisões sobre o uso das novas técnicas. Existem diversos mecanismos de controle, tais como os conselhos de ética para experimentos biológicos e envolvendo o ser humano ou testes em animais. Algumas experiências em psicologia realizadas no passado, tais como a exposição de pessoas a níveis extremos de tensão e violência, não seriam permitidas hoje. Com o avanço de novas técnicas em todas as áreas da ciência é provável que novos mecanismos de controle sejam criados. Estes mecanismos devem sempre envolver pessoas de várias áreas do conhecimento. Não se pode perguntar apenas aos biólogos se eles podem ou não clonar um ser humano, por exemplo. O interesse e a curiosidade científica, se desempedidos de compromissos sociais, certamente tenderiam a provocar absurdos como experimentações cruéis e revoltantes para com outros seres vivos ou perigosas para a comunidade. É necessário lembrar que, em muitos casos, a pesquisa é financiada com meios públicos e, mesmo que seja uma iniciativa privada, a comunidade inteira (e não apenas cientistas) deve se manisfestar.

No entanto é necessário que esta comunidade possua esclarecimento suficiente para construir suas decisões. A ignorância pode – e tem levado – ao atraso e excesso de apreensão. Um exemplo disto é o medo de que um acelerador de partículas provoque uma explosão de nível planetário durante uma de suas experiências. Outro exemplo importante é a objeção sistemática à vacinação e a pesquisa com células tronco. Este é mais um motivo importante para o aprimoramento da educação.

A falácia naturalista: existe uma crença muito difundida e arraigada, que provoca medo nas pessoas, a de que o ser humano não deveria alterar “o estado natural das coisas”. A expressão “produtos químicos” está vinculada à sensação de perigo, em um flagrante esquecimento de que tudo o que nos rodeia é composto por produtos químicos e a química é a base da própria vida. Na área da biologia lidamos diariamente com organismos modificados, tais como as rosas de muitas pétalas, os cachorros especializados em raças criadas artificialmente, gado resultante de inseminação artificial, vacinas produzidas pela manipulação genética do vírus que se quer combater, e muitos outros. Devido à eletrônica (uma aplicação da física quântica) usamos nos bolsos aparelhos onde eletrons atravessam barreiras que seriam classicamente proibidas (o chamado tunelamento quântico), fotos são obtidas através do efeito fotoelétrico e armazenadas magneticamente em componentes miniaturizados, nenhum deles existentes “in natura”.

Esta defesa da técnica não implica em relaxamento da vigilância. Muitas pessoas hoje temem que ondas eletromagnéticas geradas por antenas e aparelhos celulares e domésticos possam produzir danos à saúde. Até hoje não foram encontradas correlações entre o uso destes aparelhos (dentro de um regime normal e recomendado) e problemas de saúde. No entanto tais problemas podem surgir com o aumento da intensidade da radiação ou uso inadequado dos aparelhos. É necessário que se mantenha a pesquisa e a observação. Infelizmente um efeito danoso gerado por nova tecnologia pode só ser descoberto depois de algum tempo, quando o dano já foi provocado. Foi o que ocorreu no uso de chumbo em tintas aplicadas em casas (que contamina principalmente as crianças) e nas primeiras manipulações com materiais radioativos, muitos deles encontrados na natureza. Muitos dos pesquisadores iniciais na área morreram devido à super exposição à radioatividade. O uso do gás CFC (clorofluorcarbono) em aparelhos refrigeradores mostrou, com o tempo, ser uma solução inadequada para uso como gás resfriador devido à agressão à camada de ozônio na atmosfera terrestre. Em qualquer dos casos a solução para o problema é progredir com cautela e estar atento aos efeitos colaterais envolvidos em novas técnologias.

A ciência pode nos esclarecer sobre qual é o propósito da vida?

Esta pergunta envolve aspectos interessantes. Como discutimos no início e no estágio em que nos encontramos, este não é um objeto de consideração científica e, talvez, nunca venha a ser. O conceito de propósito ou meta para a vida é a formulação de um anseio humano, um desejo de continuidade e a busca de uma direção que pode não ter qualquer correspondência na natureza.

Algo análogo ocorre com nossa definição de justiça. Gostaríamos de crer que ela ocorre em todos os níveis e em todos os lugares mas, novamente, este é um conceito humano gerado por nossa percepção e capacidade de reflexão. Provavelmente a natureza ignora sumariamente este conceito, enquanto tigres devoram as impalas que, por sua vez, lutam para sobreviver e se multiplicam de modo que, mesmo depois de servirem de alimento para os felinos, ainda existem em quantidade suficiente para para continuarem em novas gerações.

Há, no entanto, algo a acrescentar: nas últimas décadas se observa uma crescente apatia entre os jovens e adultos que parecem padecer de desmotivação e ausência de propósito em suas vidas pessoais. Isto se reflete de modo importante na coletividade sob a forma de alienação social e sentimento de inadaptação em frente à uma sociedade complexa. Por isso muitos se apegam à ideologias pouco construtivas ou se agrupam em torno de temas irrelevantes. Uma das causas do problema está na situação político-econômica moderna e as deficiências na educação. Aparentemente vivemos em um mundo onde a progressão social se torna mais difícil.

No entanto vivemos um momento privilegiado na história do conhecimento. Temos agora como oferecer uma história consistente da formação do universo, não mitológica mas baseada em verificação objetiva, da formação dos elementos químicos, das estruturas cósmicas como os aglomerados galáticos, as próprias galáxias e sistemas planetários. Podemos reconstruir a aventura do surgimento da vida e sua evolução até os estágios elaborados em que se acham no presente. Conhecemos hoje o funcionamento do cérebro, a forma como suas partes se especializam para tarefas específicas, ou se reconfiguram para contornar um dano ao cérebro ou uma mudança drástica do ambiente. Estamos nos aproximando de obter uma descrição sólida do surgimento e funcionamento da consciência. Além dos aspectos teóricos a ciência aplicada á tecnologia tem tornado disponíveis aparelhos úteis ou simplesmente divertidos e o avanço desta sofisticação é vertiginoso. Acompanhar a evolução do conhecimento deveria ser uma aventura interessante e proveitosa para as pessoas, mesmo que nem todos participem desta construção . É como se tivéssemos à disposição um avervo gigante de livros e filmes de aventuras, repleto de novidades e surpresas a cada instantes e que, para nosso deleite, não termina nunca!

É verdade que a ciência está baseada sobre pressupostos não verificados?

Em algum grau a resposta para esta pergunta é afirmativa. Considerações sobre os fundamentos de qualquer ciência, ou da ciência como um todo, são sempre difíceis e delicados.

Um pressuposto é o de que a razão é necessária para se entender a natureza. Mas a razão apenas não é suficiente. O pesamento científico moderno trabalha com o conceito de que a interação entre razão e experimentação, entre a construções de modelos teóricos e a verificação empírica são indispensáveis. Evidentemente os dois aspectos padecem das limitações impostas por nossa capacidade de ver o que está acontecendo e o processamento dos dados obtidos. A ciência busca contornar o problema da limitação sensória com aparelhos que extendem a nossa capacidade, tais como telescópios, microscópios, antenas que observam o céu em faixas eletromagnéticas além da luz visível, aceleradores de partículas (que buscam “ver” um mundo muito pequeno), etc. Nossa capacidade intelectiva pode ser ampliada (e já está sendo) por meio do uso de computadores.

Não podemos afirmar, no entanto, que nada existe além daquilo que podemos ver, mesmo com os sentidos ampliados. Nem que uma compreensão mais profunda das coisas exija um tipo de processamento a que ainda não temos acesso.

Outra conceito de uso geral representa uma guia para o pensamento, uma diretriz de como progredir e é conhecido como “a navalha de Occam”. O monge William de Occam, teólogo e lógico inglês do século 14, fez uso frequente e efetivo deste conceito, já existente em sua época. Segundo ele não se deve incluir um número maior que o necessário de hipóteses para a explicar um fenômeno ou acontecimento. Uma leitura moderna da navalha de Occam seria a de que qualquer teoria deve ser composta pelo menor número possível de variáveis, causas ou fatores. De certa forma isto nos leva à suposição de que o Universo é simples, de preferência à complexo, e esta “simplicidade” faz com que possamos compreendê-o com o nosso intelecto. Este princípio do minimalismo e simplicidade é coerente com a expectativa de que as leis universais são regulares e sistemáticas, pois um universo caótico onde as leis podem se alterar no tempo e variar segundo a localização no espaço é muito mais complexo e e incompreensível.

O pensamento moderno é fortemente influenciado pela filosofia da Grécia Clássica, principalmente Pitagórica e Platônica. Uma natureza que pode ser compreendida pela razão nos leva a crer que é possível fazer uma descrição matemática do cosmos e de suas partes. Segundo Pitágoras (ou algumpensador pitagórico) o número está por trás de todas as coisas e, se uma equação ou lei matemática falhar na explicação de um fato certamente deverá haverá outra mais exata para substituir a equação defeituosa! A experiência histórica tem mostrado, até agora, que este é um fundamento sólido.

Buscando por Deus

De acordo com Occam:

“Não se deve multiplicar o número de entidades além do necessário, pois nada deve ser proposto sem um motivo, exceto se for algo evidente ou conhecido pela experimentação…”

Para ele a única entidade realmente necessária para explicar qualquer coisa seria Deus. No entanto tal idéia teve papel diferente na história do pensamento, exatamente no expurgo de entidades metafísicas ou desnecessárias.

A explicação religiosa para a origem do Universo e dos seres falha, segundo este crivo, porque, para explicar o desconhecido, insere uma entidade muito mais complexa e ainda mais desconhecida, representada pelo conceito de Deus.

Historicamente a ciência necessitou expurgar a crença de que entidades supernaturais — como deuses, por exemplo — possam interferir arbitrariamente no funcionamento das coisas. Era uma noção comum na cosmologia medieval que Deus, diretamente ou por meio de seus anjos, guiava todas as coisas e as dirigia, inclusive os planetas que teriam seu movimento mantido por uma hoste de seres celestiais. O conceito era compatível com a física de Aristóteles que afirmava que um objeto livre (não submetido a alguma força externa) deveria perder velocidade até ficar em seu estado natural, o repouso. No entanto um novo modelo foi construído com após a introdução da noção de experimentação, por Galileu (que mostrou estar incorreta a física de Aristóteles), um longo processo de medidas das posições planetárias por Kepler e Tycho Braher e a criação de um modelo mais simples e bem sucedido com a teoria de gravitação universal de Newton. Este modelo era lógico, internamente coerente e bem verificado pela observação e prescindia da noção de agentes externos.

A maioria dos pensadores, mesmo até a época de Laplace, buscava encontrar leis e regularidades no universo exatamente para demonstrar a existência da interferência divina. Aos poucos o mecanismo de funcionamento do movimento planetário foi sendo esclarecido e a explicação supernatural foi empurrada para níveis mais abstratos. A influência de Deus no movimento planetário teria sido, então, como um motor inicial, o fator que colocou todo o universo em movimento.

A ciência, no entanto, repousa sobre a crença de que o universo pode ser compreendido pela mente humana, de que as leis da natureza são universais e funcionam em todas as partes do universo e em todos os tempos. A estabilidade e permanência da lei é um pressuposto básico: seria impossível fazer ciência em um mundo inconsistente onde fenômenos ocorressem de forma diferente e aleatória a cada instante em que se fizesse um experimento. Da mesma forma saberíamos muito pouco sobre o universo se as leis que funcionam na Terra não fossem as mesmas que atuam no Sol, nas estrelas ou em galáxias distantes. Não sabemos se existem regiões do universo onde leis diferentes se aplicam, nem se as leis atuais se alteram lentamente com a evolução do universo.

Uma física na terra, outra no céu?

No início da construção do pensamento científico, desde pensadores gregos até a Idade Média, se acreditava que as leis terrenas não se aplicavam aos objetos celestes, incorruptíveis e divinos. Este foi um dos motivos pelos quais Galileu teve dificuldades com a igreja quando revelou a existência de manchas no sol, vistas através do telescópio por ele construído. Um passo importante para a compreensão de que as leis meteorológicas (relativas aos objetos celestes) são as mesmas leis que regem objetos terrenos foi dado por Newton, ao anunciar a lei da gravitação universal. Embora isto esteja longe de ser óbvio, a atração que a Terra exerce sobre uma maçã que cai e sobre a Lua é a mesma, embora seu efeito nos dois casos pareça ser diferente. Na visão moderna a mesma física que descreve fenômenos na terra descreve também o que ocorre dentro do Sol ou de duas galáxias distantes em colisão.

Um exemplo disto foi a descoberta do elemento hélio no sol antes mesmo que fosse encontrado na Terra. Um estudo do espectro luminoso da luz solar mostrou que havia no Sol um elemento químico compatível com aquele previsto teoricamente em uma análise da tabela periódica, com numero atômico z=2 (dois protons no núcleo).

Como resolver os problemas existentes quanto à divulgação científica?

Um volume grande de publicações é produzido hoje. Algumas delas contém explorações de alguma teoria aceita, tentativas de validar (ou invalidar) modelos propostos, o lançamento de novas hipóteses ou especulações selvagens com poucas changes de serem um dia verificadas. Muitas outras existem que contém apenas erros e tolices que não devem ser levadas a sério. Com a internet surgiram revistas “de aluguel” que cobram do pesquisador para publicar seus artigos e quase sempre têm pouco valor. Tudo isto faz com que seja difícil, até para um especialista, acompanhar a evolução de sua área do conhecimento.

O volume de conhecimento acumulado obriga as pessoas a passarem boa parte de suas vidas nos bancos escolares. Além da necessidade de formar pessoas especializadas, que podem produzir novas soluções ou gerenciar a tecnologia existente também é preciso difundir a ciência para o cidadão comum, não técnico. Caso contrário as pessoas usarão tecnologia como uma caixa preta ou um instrumento mágico, e se tornarão dependente daquele que detém o conhecimento. Além de não compreender minimamente o mundo onde vive ele não poderá tomar decisões nem contribuir para um apropriado progresso da sociedade.

Novamente nos deparamos com a necessidade de uma educação de qualidade, inclusive para a formação continuada de professores e outros profissionais. É necessário tambem aprimorar a qualidade da informação científica passada por veículos como televisão, rádio, revistas e jornais, cuja qualidade hoje é questionável. O compartilhamento de bons canais disponíveis na internet pode ajudar neste aspecto.

Porque a imprensa divulga tantas tolices e superstições?

A imprensa brasileira (e no resto do mundo), quando menciona avanços e novidades científicas, difunde conceitos distorcidos e obscuros, quando não totalmente falsos. É raro que consultem um especialista que, no mínimo, ajude na compreensão de uma descoberta ou na tradução e leitura de artigos estrangeiros. Um exemplo do descompromisso com a informação é a exploração de fenômenos paranormais, avistamentos de OVNIs, animais sobrenaturais, medicamentos mágicos e outras superstições. Isto é seguido pela ausência de acompanhamento da informação. Por exemplo, um jornal pode noticiar com ênfase o avistamento de um objeto voador não identificado e, mais tarde, não mencionar ou dar a mesma ênfase para a descoberta de que o objeto se tratava de um balão meteorológico ou do reflexo luminoso de um planeta. No Brasil (e no mundo) se deu grande espaço para a divulgação do suposto paranormal Uri Geller mas pouquíssimo foi dito sobre ele ter sido desmascarado como falsário.

Esta mídia oportunista é a mesma que explora eventos reais que causam comoção pública, dotando-os de uma importância manipulada e artificial, enquanto se calam sobre temas de maior importância mas menor capacidade de gerar lucro. Esta é uma forma de perpetuar e até aprofundar a ignorância. Mais uma vez apenas um leitor consciente pode reverter esta situação cobrando qualidade do veículo que acompanha.

Teoria, Hipótese e Modelo em Física

Posted on 06/12/201723/10/2023 by Guilherme

Existe uma ambiguidade na terminologia moderna para tratar da ciência, em particular da Física, que dificulta a compreensão de pessoas leigas sobre os avanços mais modernos. Este ambiguidade se refere ao significado das palavras hipótese, modelo e teoria e assume diversos níveis de complexidade.

Primeiramente é necessário entender que o conhecimento científico é uma estrutura complexa feita de conceitos, definições e consequências, acumulada de modo gradual e recursivo. Do ponto de vista lógico esta estrutura deve ter tanta coerência interna quanto possível. Do ponto de vista empírico ela deve ser constantemente testada em relação a seu objeto, a natureza. O processo de aquisição do conhecimento pela ciência consistem uma interação entre o pensamento lógico formal e a experimentação.

A descrição de um fenômeno, ou conjunto relacionado de fenômenos, assume a forma de um modelo, geralmente expresso sob forma matemática⁽¹⁾. Um modelo é, portanto, uma descrição ou um mapa, uma representação esquemática de algo que ocorre na natureza. O modelo⁽²⁾ proposto deve ser consistente e não possuir incongruências lógicas internas, tanto quanto possível⁽³⁾. Em seguida ele deve ser capaz de fazer previsões observáveis — sem as quais ele não seria científico, embora possa constituir-se em boa filosofia — e estas previsões devem ser testadas por meio da experimentação ou da observação — quando a experimentação não é acessível, como é o caso da observação astrofísica.

Modelos são normalmente apresentados como hipóteses, algo a ser verificado. A comunidade científica atual possui uma dinâmica própria de atuação que envolve grande volume de publicações, mensagens e postagens eletrônicas que circulam entre os interessados que, ao receber uma nova proposta, passam a trabalhar nela buscando por falhas ou inconsistências ou, não encontrando estas falhas, procurando explorar suas consequências. Os grupos voltados para o desenvolvimento teórico agem primeiro e os modelos considerados sólidos e promissores são passados para laboratórios e observatórios que procurarão verificar se estão corretas as previsões daquela proposta. Hipóteses verificadas e embasadas por uma formulação teórica sólida se agregam como novo bloco ao edifício científico, passando a serem consideradas uma teoria.

Infelizmente existe também o uso consagrado da palavra teoria para uma outra classe⁽⁴⁾ de modelos que ainda estão em fase especulativa e não foram verificados sob o escrutínio da experimentação. Talvez o melhor exemplo seja o da teoria das cordas (ou string theory, em inglês). A teoria das cordas, em sua versão mais simples, parte da suposição de que as partículas elementares não são pontuais e sim cordas ou fios unidimensionais. Existem ainda modelos onde estas cordas são substituídas por membranas de duas dimensões ou mesmo por objetos com volumes, em três ou mais dimensões. Estas teorias buscam resolver dificuldades associadas ao modelo de partículas, bem representadas na teoria quântica de campos, e sua interface com a teoria da relatividade geral. Apesar de ser matemáticamente coerente e elegante, e ocupar a atenção de grande números de pesquisadores, este conjunto de modelos permanece com status especulativo. A maior parte de suas previsões só pode ser verificada para altíssimas energias, em níveis ainda inacessíveis para o estágio atual da tecnologia de aceleradores de partículas.

A física moderna está estabelecida sobre fundações sólidas e é incorreto dizer que a ciência é instável e que se altera todo o tempo. Diferente da matemática, que floresceu em grande estilo entre os pensadores gregos antigos, a física só teve seu início concreto com a contribuição de Galileu Galilei e os pensadores de seu tempo. A mecânica clássica e a lei da gravitação universal, juntas com a teoria eletromagnética e a termodinâmica constituem as teorias básicas de sua fundação. Apesar do sucesso experimental destas teorias existe uma incoerência entre a mecânica clássica e o eletromagnetismo. Da solução deste conflito surgiu a Teoria da Relatividade Especial, mais tarde ampliada para a Teoria da Relatividade Geral, a principal fundamentação teórica para a descrição da gravitação.

A experimentação impôs ainda outra alteração radical, a Mecânica Quântica, inicialmente obtida de modo inconsistente com a relatividade especial. As tentativas de se resolver esta inconsistência deram origem à Teoria Quântica de Campos, a principal base de entendimento das partículas e suas interações em altas energias. As previsões desta teoria são verificadas em laboratório com alta precisão. No entanto, ela não inclui ou considera a participação da gravitação. A busca de uma teoria quântica unificada para os campos conhecidos é bem sucedida, exceto pela não inclusão da gravitação que, por sua vez, não possui descrição quântica bem definida. Este é o estado da física atual, contendo blocos sólidos e bem verificados exceto pelo fato de que estão inconsistentes entre si, mais ou menos como ocorreu entre a mecânica de Newton e o eletromagnetismo de Maxwell.

Ainda sob o impacto do grande feito de Einstein, que obteve grande sucesso com bases quase inteiramente teóricas e filosóficas, muita especulação tem sido feita nesta área enquanto poucos resultados práticos e experimentais tem sido alcançados⁽⁵⁾. Existem modelos hipotéticos (que evitarei aqui chamar de teorias) propondo que o universo é pequeno e dotado de topologias incomuns, ou modelos onde o universo é composto por muitas folhas (os multiversos), modelos que envolvem grande número dimensões ou espaços-tempos complexos (no sentido matemático, usando números imaginários), e muitos outros. Quase sempre estes modelos são tentativas de solução do problema da inexistênciade uma descrição quântica para o campo gravitacional.

Por outro lado grandes problemas surgem da observação, particularmente obtida por grandes telescópios como o Telescópio Espacial Hubble. O universo não se comporta como “deveria”, em acordo com as teorias aceitas, dadas a densidade de massa e energia observadas. Em grande escala ele não se desacelera como previsto — e até se acelera em sua expansão — no que consiste o problema de dark energy ou energia escura. Até mesmo em escalas muito menores que as cosmológicas, objetos em torno de galáxias não possuem as velocidades previstas — o problema de dark matter ou matéria escura. Muita especulação e um grande número de tentativas têm sido feitas por pesquisadores do mundo inteiro, na busca de solução para estes problemas. Vale no entanto lembrar que um esforço direcionado para esclarecimento do público quanto a estes esforços é uma contribuição importante para a educação e crescimento intelectual de todas as pessoas e não só daquelas que se dedicam ao estudo científico.

Notas:
(1) As relações entre modelos e sua linguagem matemática não são inteiramente claras e permanecem com tema de debate atual. Porque um modelo necessita ser expresso matematicamente? Todas as descrições da natureza e do ser humano se encaixam (ou encaixarão, um dia) dentro de modelos matemáticos? Sabemos que a matemática é uma linguagem extremamente precisa e que permite a descrição e previsão detalhadade entidades observáveis na natureza. Em geral se supõe que uma teoria ou modelo não expresso sob forma matemática está incompleto, necessitando de aperfeiçoamento. (voltar)

(2) A teoria de Newton é um exemplo de mapa ou modelo bem estabelecido como correto. Sua correção, no entanto depende da delimitação de sua região ou domínio de funcionamento. (Veja nota 3). O modelo planetário dos átomos foi útil durante algum tempo para levar à compreensão de um modelo bem mais complexo que é a descrição quântica da matéria. (voltar)

(3) Parece não ser possível construir sistemas lógicos fechados e totalmente imunes à inconsistências internas. Além disto não existe a presunção de que os modelos, mesmo os mais bem sucedidos, estejam completos e em total conformidade com a natureza. Por exemplo, a mecânica de Newton é formalmente consistente e descreve com excelente precisão o movimento de objetos na terra, de planetas e pedregulhos em órbitas no espaço, satélites de comunicação, etc. Ela não é válida, no entanto, na descrição de movimentos em altas velocidades, comparadas à velocidade da luz, ou de objetos de massa muito pequena. Nestes casos é necessário usar, respectivamente, a Relatividade Especial e a Mecânica Quântica. A Teoria da Relatividade Geral, que é uma generalização da especial, tem sido testada com ótima precisão em inúmeros experimentos. No entanto a própria teoria preve regiões ou domínios onde ela falha, como ocorre nas proximidades de singularidades tais como os buracos negros ou o big bang. (voltar)

(4) Na linguagem cotidiana é frequente se dizer: “eu tenho uma teoria para explicar tal fato”, significando que o autor da expressão tem uma hipótese ou, até mesmo, uma suposição que muitas vezes nem tem um bom fundamento. Este uso causa problemas.

Por exemplo, entre os detratores da visão de Darwin da evolução das espécies é comum se dizer que a Teoria da Evolução é “apenas uma teoria”. Em sua interpretação científica mais rigorosa uma teoria nunca é apenas uma teoria pois já passou pela peneira da consistência lógica e da experimentação (neste caso, mais da observação de fósseis e outras evidências). Os dicionários, tanto em português como em inglês, trazem as duas definições de teoria, tanto como conjunto lógico de proposições e princípios para a explicação de uma classe de fenômenos, quanto a de uma explicação tentativa e conjectural. Seria algo interessante alterar estas definições, talvez usando teoria como algo que superou o teste da verificação e conjectura ou hipótese para os demais casos. Um complicador está no fato de que modelos hipotéticos e conjecturais, quando bem sucedidos, passam a ser considerados teoria de forma contínua, na medida em que são verificados, não havendo uma delimitação muito clara entre estas categorias. Hipóteses fracassadas, no melhor dos casos, entram para a história! (voltar)

(5) Alguns pesquisadores, mesmo entre os mais sérios, incorrem no erro de, ao relatar para o público leigo suas especulações, as descrevem como se fossem teorias comprovadas. Eles dizem coisas como: “o universo não teve um início” ou “o comportamento quântico das partículas evitará que o universo tenha um fim” … etc. Por mais louvável que seja sua empolgação com a própria pesquisa é necessário lembrar que faltam ao grande público fontes confiáveis de informações sobre ciência e tecnologia. No Brasil, por exemplo, a divulgação científica é muito deficiente e uma notícia divulgada pela grande mídia quase nunca esclarece um mínimo sobre o fato que se quer relatar. (voltar)

Hubble *Deep Field*. Ao focalizar uma região aparentemente vazia do céu o telescópio espacial Hubble fotografou uma grande quantidade de galáxias!

Devemos Acreditar na Ciência?

Posted on 06/12/2017 by Guilherme

If you have to ask
what jazz is,
you’ll never know.
Louis Armstrong

O que é ciência?

A palavra ciência é derivada de scientia, uma tradução latina para o grego episteme, ambas significando conhecimento. A ciência é um empreendimento, um esforço coletivo humano para compreender o universo, a natureza e o próprio ser humano.

Qual é o objeto da ciência?

Qualquer coisa que possa ser verificada em repetidos experimentos ou observações é um objeto da ciência. Objetos além da possibilidade de observação e experimentação estão fora do escopo científico, existam ou não. Por este motivo a ciência não trata de um objeto fixo mas se expande na medida em que a própria ciência se expande. Uma discussão sobre a existência de prótons, elétrons e neutrons seria metafísica e não científica na época de Galileu ou Newton pois nenhum experimento ou observação acessível aos pesquisadores da época permitiria chegar a uma conclusão a favor ou contra a existência destas partículas.

Leonardo da Vinci foi um representante importante do renascimento, uma era onde arte e ciência não estavam dissociadas. Ele tentava compreender um fenômeno descrevendo-o em detalhes, muitas vezes por meio de suas gravuras espetaculares, e não tinha grande preocupação com aspectos teóricos.

Além da observabilidade o tratamento de um objeto científico deve estar embasado em uma formulação teórica ou modelo que permita sua compreensão, mesmo que parcial ou fragmentada. A mera realização de um fenômeno em laboratório não torna imediatamente aquele fenômeno um objeto de estudo científico se não existem modelos ou teorias que possibilitem sua compreensão. Historicamente isto foi ilustrado inúmeras vezes por meio de resultados totalmente inesperados que acabaram sendo ignorados ou vistos como meros erros experimentais para ser, mais tarde, reconhecidos como descobertas novas e importantes. Portanto a ciência não evolui nem por meios empíricos nem formulações racionais isoladamente mas consiste em uma interação permanente entre modelos teóricos e feitos experimentais (ou observacionais).

Como progride a ciência?

A ciência evolui através da observação de fenômenos, sempre que possível realizados em laboratório sob condições controladas. Muitas vezes um fenômeno não pode ser reproduzido em laboratório mas deve ser observado diretamente na natureza. Isto ocorre na astrofísica, por exemplo, onde os objetos sob estudos em geral se encontram distantes e os eventos ocorrem em escalas gigantescas. Também existem situações onde o custo do experimento é proibitivo ou a ética impede sua realização, tal como estudos sobre a psicologia ou genética humana. Modelos são criados para explicar o que se observa e são verificados por meio de novos experimentos. Por isto todo modelo científico deve prever novos fatos, observados ou extraídos da experimentação, possíveis de serem verificadas. Experimentos com resultados positivos levam à uma confirmação parcial do modelo enquanto um único resultado negativo, se devidamente verificado, deve levar ao abandono completo daquela formulação. Nenhum modelo é considerado uma verdade final e definitiva mas uma aproximação recursiva, uma boa descrição de parte da natureza.

Neutrinos mais rápidos que a luz?

**Na foto**: anúncio do resultado do experimento com neutrinos supostamente mais rápidos que a luz no CERN, 23 de setembro de 2011.

Em Outubro de 2011 um grupo de pesquisadores do projeto Opera estavam realizando medidas do tempo necessário para que neutrinos emitidos no CERN, na Suíça, fossem detectados na Itália. Estes neutrinos eram emitidos no CERN, viajavam 730 km por baixo da crosta terrestre e, aparentemente, foram detectados na Itália em tempo inferior ao que seria gasto por um feixe de luz viajando pela mesma distância. O grupo anunciou que tinham encontrado neutrinos com velocidade superior à velocidade da luz.

Como esta afirmação contradiz um postulado importante da teoria da relatividade a comunidade científica reagiu, como sempre faz, com ceticismo. Se correta a notícia implicaria em uma revisão profunda de princípios bem estabelecidos da física, entre eles a própria teoria da relatividade especial, TRE. A TRE é construída sobre o postulado de que a luz viaja com velocidade limítrofe, que não pode ser alcançada por nenhum corpo com massa não nula. Embora essa pareça ser uma atitude conservadora ela é necessária: o anúncio de qualquer nova descoberta deve ser verificado em outros laboratórios, o que é feito em geral por cientistas de todas as partes do mundo. Afirmações extrordinárias como esta exigem comprovações igualmente extraordinárias antes de serem aceitas. Desta forma erros ou enganos propositais são eliminados e não se perde tempo reformulando teorias bem verificadas.

Diversos grupos repetiram o experimento e encontraram uma velocidade compatível com as teorias aceitas: neutrinos, como partículas de massa de repouso nula, viajam com a velocidade da luz. Mais tarde o próprio grupo Opera anunciou a descoberta de um cabo ótico mal afixado provocou um atraso em suas medições que explicaria a medida incorreta.

Também pode ocorrer que um experimento resulte em verificações totalmente diferentes daquelas esperadas, forçando uma revisão profunda na ciência da época e proporcionando um grande progresso.

Resultados negativos importantes

Em algumas situações ao longo da história da ciência experimentos com resultados negativos foram extremamente importante para a compreensão da natureza. Na física um dos casos mais conhecidos se deu com o experimento de Michelson e Morley, em 1887. Antes da formulação da Teoria de Relatividade, por Einstein, uma incompatibilidade entre as teorias do eletromagnetismo de Maxwell e a mecânica clássica de Newton vinha incomodando físicos e matemáticos do final do século 19. Nada na teoria de Newton restringe a velocidade de propagação da luz enquanto a teoria eletromagnética prevê uma velocidade fixa e constante, além de independente do observador. Segundo a teoria de Maxwell a luz é uma onda e, portanto, era natural especular à respeito do meio por onde esta onda se propagava. Naquele época este meio hipotético foi denominado éter. Parte da questão poderia ser resolvida medindo-se a velocidade da luz para observadores com diferentes movimentos em relação à fonte emissora da luz. Michelson e Morley construiram um instrumento composto por dois braços perpendiculares e um conjunto de espelhos destinados a medir variações da velocidade da luz quando viajando em direções parealela ou perpendicular ao movimento da Terra pelo espaço. Os dois repetiram a experiência em diversos momentos do dia e ao longo dos meses, buscando detectar o movimento da Terra em relação ao suposto éter. No entanto, apesar de terem construído um aparelho de altíssima sensibilidade, não detectaram nenhuma variação.

Este resultado negativo mostrou que a luz não necessita de um meio para se propagar e que sua velocidade é a mesma para qualquer observador em movimento em relação à fonte. Esta é um dos postulados básicos da Teoria da Relatividade Especial.

A Relatividade de Einstein, tanto a especial como a geral, é um bom exemplo de como uma teoria revolucionária é sempre recebida com ceticismo e desconfiança mesmo que apresentem boa consistência teórica ou sejam verificadas experimentalmente. Ambas as formulações conduzem a conclusões importantes que podem ser verificadas em laboratório ou observações astronômicas, estando todas elas em excelente conformidade com as teorias. Apesar do sucesso, hoje amplamente reconhecido, se uma única observação for feita contrária às teorias elas terão que ser refeitas e substituídas por novos modelos. No caso da relatividade, na medida em que o tempo passa e as observações se tornam cada vez mais precisas, cresce a confiança de que este é um modelo correto para os domínios testados.

Mecânica Clássica, Quântica e Relativística

Nenhuma experimentação pode levar à conclusão de que o modelo testado esteja correto em todos os domínios de verificação. Pelo contrário, é crença comum no meio científico que, para domínios de altíssimas energias (o que significa altas temperaturas ou altas velocidades), a teoria da relatividade deve ser modificada. A teoria da relatividade geral, curiosamente, prevê seu próprio fracasso para regiões do espaço onde as densidades de matéria-energia sejam muito altas.

Um exemplo histórico interessante de como uma teoria aceita e bem estabelecida não se sustenta em todos os domínios de aplicação se deu com a mecânica newtoniana. Newton apresentou sua formulação da mecânica clássica através de um formalismo matemático elegante que ele mesmo desenvolveu (simultânea e independentemente com Leibniz), o Cálculo Diferencial e Integral. Este modelo foi testado em diversas situações tendo se mostrado eficiente para descrever o movimento de partículas e corpos com altíssima precisão. Estes testes, no entanto, foram sempre realizados com velocidades pequenas se comparadas à velocidade da luz, como era possível com a tecnologia existente até o final do século 19. Para velocidades altas, tais como as observadas no interior de aceleradores de partículas, em raios cósmicos ou alguns objetos astronômicos, a mecânica clássica não fornece resultados compatíveis com os observados. Neste caso torna-se necessário usar a teoria da relatividade. Ocorre ainda que, se as energias envolvidas forem muito pequenas, comparadas à uma certa quantidade minúscula de energia, o quantum descoberto por Planck, torna-se necessário usar a mecânica quântica. Estas duas teorias se reduzem à mecânica newtoniana quando as escalas de velocidade e energia se reduzem à escala newtoniana (basicamente aquela observada no cotidiano!) Não é correto, portanto, se afirmar que Einstein e os formuladores da mecânica quântica mostraram que Newton estava errado, mas sim que ampliaram os limites de aplicabilidade de sua teoria.

É bem conhecido hoje que os efeitos observados nos novos domínios explicados pelas teorias mecânicas modernas são não intuitivos e violam nosso senso comum, desenvolvido ao longo de longas eras pela evolução e moldados pela experimentação sensorial ordinária.

Que benefício tiramos do desenvolvimento científico?

Em uma primeira abordagem esta pergunta admite uma resposta muito simples. A descoberta de microorganismos tais como fungos, bactérias, protozoários ou vírus, e os métodos de impedir alguns de seus efeitos nocivos sobre a saúde humana por meio de antibióticos, por exemplo, tem melhorado a qualidade de vida das pessoas no planeta e extendido em muito a longevidade. As técnicas avançadas de produção de vacinas, algumas delas envolvendo a manipulação sofisticada de genes, têm salvado muitas crianças da morte prematura ou de doenças fortemente debilitantes. O uso da eletricidade para impulsionar máquinas ou para acionar equipamentos eletrônicos é outro exemplo imediato. A civilização atual colapsaria quase instantaneamente se, por qualquer motivo, não pudéssemos mais usar a eletricidade. Surpreendentemente, colapsaria também sem o uso de satélites transmissores de informações, alguns deles em órbitas geoestacionárias tão baixas que necessitam de correções feitas com a teoria geral da relatividade. Você pode, se quiser, se recusar a usar efeitos quânticos mas, para isso, teria que abandonar seu telefone celular, seus computadores, sua tv inteligente, todas as suas operações bancárias.

Em outro nível, no entanto, esta pergunta se torna mais difícil de ser respondida. A tecnologia tem tornado a vida humana de melhor qualidade, no sentido do bem estar, da felicidade e da realização pessoal? E o que pensar sobre os desafios e ameaças provocados pela própria tecnologia, tais como o aquecimento global, a poluição ou o risco do desenvolvimento de microorganismos artificiais e perigosos para a vida humana e do planeta?

Por um lado não é possível separar a história humana do desenvolvimento da tecnologia. Desde a pre-história usamos tecnologia nos alimentar, para tecer, para modificar espécies vegetais e animais, para nos locomover e, principalmente, para conhecer o mundo e desenvolver a própria ciência. Existem pesquisas que mostram que o desenvolvimento das camadas superiores e mais sofisticadas do cérebro humano se tornou possível devido à tecnica de cozinhar o alimento, o que permite que consumamos uma variedade muito maior e mais farta de produtos.

Por outro lado, não se pode negar que a tecnologia introduziu problemas novos, alguns muito sérios. Seriam possíveis outros caminhos? O desafio moderno é gigantesco e a própria sobrevivência da espécie depende dos rumos que a sociedade decidir tomar neste momento. Infelizmente existe uma inércia muito grande imbutida na natureza humana, que é ainda maior nos organismos e instituições. Decisões que implicam em severa redução de lucros para as empresas, por exemplo, são difíceis e improváveis até que o prejuízo ambiental seja avassalador. A não linearidade da resposta da natureza pode fazer com que o desgaste só seja reconhecido quando for tarde demais. Em outras palavras pode muito bem ocorrer que o estrago neste momento já tenha ultrapassado o ponto onde um retorno seja possível.

Considere, por um exemplo, a questão climática. É amplamente reconhecido que estamos passando por um processo que aquece o planeta e que este fenômeno está em aceleração. O aquecimento global, entre outras coisas, produz diferenças acentuadas entre climas quentes e frios. No hemisfério norte ocorrem invernos muito rigorosos porque correntes de ar frio do pólo norte consegue quebrar a barreira que antes impedia seu progresso até áreas ao sul. Este resfriamento local causa ceticismo entre as pessoas leigas sobre se de fato há um aquecimento.

A noção de que podemos combater os problemas gerados simplesmente abandonando a tecnologia é, no mínimo, ingênua. Certamente necessitaremos de mais ciência e de mais tecnologia (e muita boa vontade) para vencer o problema do aquecimento global, da poluição, da escassez de água potável, do aumento de agrotóxicos na produção de alimentos, do perigo das armas químicas, biológicas ou nucleares, do crescimento da população de bactérias super resistentes, e dai por diante.

Muitas ameaças atribuídas à tecnologia não são, de fato, devidas a ela. Por exemplo, a internet é um fantástico veículo de informação, um apoio às liberdades democráticas e uma ferramenta poderosa de combate aos regimes totalitários e, eventualmente, ao fanatismo, intolerância e fundamentalismo supersticioso. No entanto ela aumenta dramaticamente a exposição das crianças e jovens à pornografia, a conteúdos impregnados de ódio e discriminação e intolerância política e religiosa. Todos estes elementos obscuros são partes comuns de nossa história e não surgiram com a internet. Não cabe, portanto, atribuir a ela uma culpa direta por sua existência mas apenas pela facilidade de sua difusão. Quando a expressão individual é livre e as opiniões podem circular livremente deve-se esperar também a circulação de conteúdo de valor duvidoso. Esta dificuldade não pode ser resolvida através do cerceamento da liberdade de expressão ou da circulação das ideias. Pelo contrário, a ampliação da informação, o esforço pela melhoria de sua qualidade e do alcance da informação são as formas cabíveis de se atacar o problema. Dando um exemplo, com a liberdade de postagem de temas diversos na internet os pais não podem impedir que seus filhos tenham acesso à pornografia (se é que puderam algum dia!) Uma informação correta sobre a sexualidade, sobre as perversões e sobre os perigos envolvidos deve ser suprida, de preferência pelos pais e cuidadores mas também pela escola e por sites dedicados à difusão do estudo e do conhecimento.

Devemos acreditar na ciência?

Esta pergunta não é de todo apropriada (daí a citação inicial da célebre frase de Louis Armstrong, sobre o jazz). A ciência não envolve fé ou crença mas entendimento de suas teorias, quando possível, ou a compreensão de como ela funciona. Está claro que na atualidade nenhuma pessoa consegue dominar os diversos ramos do conhecimento, como ocorria no passado. Então ela deve ter o entendimento de como o conhecimento é obtido, do porque um cientista afirma ou nega um fato, de como a comunidade testa, valida ou exclui uma proposição. Para isso precisamos ter uma população instruída.

Infelizmente, vivemos hoje uma crise que atinge quase todos os paises, na qualidade da educação. No geral o problema é mais grave nos países com menor desenvolvimento sócio-econômico. A desigualdade na da educação científica e tecnológica entre as nações funciona como fomentador da dependência dos mais pobres e da exploração econômica por parte dos detentores do conhecimento.

A má formação no entendimento das pessoas produz também dificuldades internas. Como podemos esperar que um cidadão faça uma escolha esclarecida sobre tomar ou não uma vacina – ou aplicá-la em seus filhos – se ele não possui um mínimo de conhecimento sobre o tema?

Aceita uma dose de vacina?

O que te parece perguntar ao cidadão brasileiro médio: “Você aceita tomar uma vacina feita com partes do microorganismo a ser combatido, ou com o próprio microorganismo, ainda vivo mas enfraquecido, com partes do DNA de um vírus, onde a habilidade do vírus em afetar a saúde humana está desabilitada ou enfraquecida?” E ainda acrescentamos: “Não se preocupe, a vacina passou por teste de duplo cego randomizado, 350 pessoas sofreram de efeitos colaterias adversos e somente duas mortes foram verificadas em uma amostra de 5 milhões de vacinados.”

Enquanto a educação não puder dotar os cidadãos com o mínimo aceitável de conhecimento científico permanecerá a exploração e a exclusão de uma vasta maioria por alguns poucos manipuladores. A escola, é claro, deve ser a primeira frente de batalha. Este processo é lento mas é o único com solidez e sustentabilidade. Ele é lento porque a escola é uma instituição extremamente inerte e letárgica, demonstrando extrema dificuldade em assimilar novas tecnologias. É muito difícil promover aperfeiçoamentos nas escolas principalmente porque a formação de um bom quadro de professores é demorada e cara e nunca foi uma prioridade em nosso país.

A divulgação científica, promovida por jornais, rádios e revistas não especializadas é muito deficiente em nosso país. Dificilmente uma notícia importante em ciência de ponta pode ser compreendida, mesmo por especialistas da área, apenas com base no que é divulgado pelos principais jornais. Aparentemente os setores voltados para esta atividade na mídia recebem apoio e recursos muito (mas muito) inferiores àqueles destinados ao esporte, por exemplo. Mais recentemente têm surgido uma boa divulgação pela internet via blogs, podcasts, etc. O alcance destas mídias ainda é insuficiente.

Ciência é o oposto de religião?

Ciência, por definição, é uma busca sólida pelo conhecimento que busca confirmação teórica e empírica para seus achados. O método científico é relativamente novo, tendo se iniciado em torno da época em que viveu Galileu Galilei (1564-1642). Qualquer forma de se avançar sobre a ignorância, desde feita de forma sistemática, reprodutível e comprovada por qualquer pessoa que se disponha a fazê-lo, pode e deve ser incorporada ao método científico. A religião apresenta inúmeras afirmações que não podem ser comprovadas cientificamente. Ela se baseia na revelação e na fé, geralmente em torno da experiência de um indivíduo supostamente mais hábil ou com faculdades ou percepções superiores à da maioria das pessoa, ou em torno de tradições antigas e de origem remota ou esquecida. Estas afirmações terminam por se concretizar em livros sagrados e mitos que se transformam com o tempo em tradições que não podem ser questionadas. Se as afirmações do indivíduo “iluminado” ou da literatura sagrada não podem ser verificadas por qualquer pessoa então elas não podem ser chamadas de científicas. Uma afirmação sobre um fato que não pode ser reproduzido, confirmada ou descartada como falsa, não tem qualquer relevância na vida das pessoas nem no entendimento que fazemos do mundo.

Existe um Bule Voador entre a Terra e Marte?

Seguindo o argumento do matemático Bertrand Russel, imagine que eu afirme existir um bule celestial voador circulando em órbita elíptica entre as órbitas da Terra e de Marte. Ninguém poderá verificar sua existência pois ele é pequeno e não pode ser visto mesmo com o uso de telescópios poderosos. Evidentemente que ninguém de bom senso se empenhará na descoberta de tal objeto estranho. Russel usou este argumento para mostrar que o ônus da prova recai sempre sobre aquele que afirma alguma coisa.

Uma afirmação sobre algo intangível, não demonstrável nem percebido de modo inequívoco não é sequer uma hipótese científica e postular simplesmente a existência de tal coisa é, portanto, desnecessário e irracional. É uma forma de violação da navalha de Occam.

Se uma pessoa em estado meditativo vê algo extraordinário ela pode passar a defender ardentemente a existência daquilo que viu. Mas, como podemos saber se ela viu algo de fato, se sonhou, se alucinou ou simplesmente se iludiu? Ou, o que é pior, se está tentando deliberadamente enganar as pessoas para tirar de algum tipo de vantagem? A história das religiões exibe todos estes tipos de engano!

Deve-e ainda lembrar que afirmações extraordinárias exigem provas extraordinárias. Por exemplo, se um físico afirmar que existe uma quinta força, além das quatro conhecidas, ele terá que apresentar uma prova contundente, seja por meio de um experimento ou um fortíssimo argumento teórico que justifique pelo menos a consideração de sua argumentação.

E os universos paralelos?

Suponha ainda que alguém postule a existência de um universo paralelo que não interage de modo algum com o nosso. Se ele não nos afeta não pode ser encontrado e sua existência não pode ser comprovada, nem descartada. Este universo, mesmo se existir, não é objeto de investigação científica e … você não deve ser preocupar com ele. Mas, se alguém encontrar uma forma qualquer de interação entre os universos então ele passa a ser objeto de nossa atenção. Este é o caso de uma teoria especulativa proposta por Neil Turok e outros.