Cosmologia, A Estrutura do Universo

Espaço e Cosmologia


O universo é eterno e infinito? As pessoas sempre se perguntaram sobre a origem do mundo, sobre como ele está hoje estruturado e como será o seu final, se existir um final. Esta é a questão básica da cosmologia. A maior parte do esforço para compreender o mundo globalmente foi realizada sob forma de mitologia, mais tarde na filosofia, cada uma dessas com seu próprio valor e capacidade de abrangência. Mas apenas recentemente foi possível obter um tratamento científico para estas dúvidas e muitas respostas interessantes são daí decorrentes.

A maior parte do que hoje sabemos sobre cosmologia é uma aplicação direta da Teoria da Relatividade Geral de Einstein. Logo que Einstein completou a sua teoria, ele percebeu que ela seria uma ferramenta importante na compreensão do universo. O motivo não é difícil de se entender. Hoje conhecemos apenas quatro tipos de forças ou interações físicas: as forças nucleares fraca e forte, eletromagnética e gravitacional. As forças nucleares são poderosas, mas agem apenas sobre partículas que estão muito próximas umas das outras. Elas decaem rapidamente quando as cargas se afastam e só são importantes nas proximidades do núcleo atômico. Os campos eletromagnético e gravitacional têm decaimento idêntico com a distância, mas as cargas elétricas positivas e negativas existentes em um planeta, digamos, se cancelam, aproximadamente. A carga gravitacional, por outro lado, é única. Ela é composta por toda e qualquer partícula com massa não nula. Nas escalas do afastamento entre planetas, entre as estrelas e galáxias, a gravitação é o único campo efetivo.